２． そして、彼に対して次のように答えた。 「あの御方とお前のあるべき世界は違う。お前はもとの世界に戻れ。お前のあるべき世界 へ―――」 レイドは溜 め息をついた。 「・・・それがエルフ式の話し方かい？少なくとも、シェルファ−はそんな話し方はしない。」 そう言った途端、レイドの周りにいたエルフ達は動いた。彼らは魔力による光球をレイドに 突きつけた。 「この距離ならば、交わすことはできまい。おとなしく、村から出てもらおう。」 「・・・・・・。」 これにはさすがのレイドも従い、彼はエルフ達に誘導されながら村の出口へと向かった。 「・・・・・・店に飾られていた絵を見た。あれは、彼女は君達の主かい。とするとシェルファ− は・・・」 「無駄口を叩くな。―――去れ。」 森の中をしばらく歩くと、エルフたちはその場に彼を置いて風のように去っていった。 「いったい彼らは何 を・・・」 一陣の風が、それに応えるかのように吹き抜けた。 彼が着いたときには既に魔法陣は完成していた。普通の魔法使いであれば半日は掛かる というシロモノを、陽のわずかに傾く間に完成させたというのだろうか―――。 神官はというと、そばの木立にもたれて眠っている。が、レイドが近づいた途端、目を開け て問いかけた。 「シェルファ−ナはエルフの里か。奴らが余計なことを始める前に、彼女を助けなくてはな。」 ヴェレヌの言葉にレイドは絶句したが、相手が神官だということを思いだし表情を改めた。 「場所は分かっている。」 案内をしようと、彼は歩き出そうとしたが、神官には何か策があるのか、魔力集め始めた。 続いて、地面に描かれた魔法陣がぼんやりと輝きだし、ヴェレヌが詞を呟いた。 「ここへ来い。先ほど行った場所を思い浮かべろ。私は、転送のための呪を唱える。」 「分かった。」 神官の指示通り、レイドは魔法陣の上で目を閉じ、エルフの里をイメ−ジしてみる。 森の中にひっそりとある、花々の香る異郷―――。小鳥のさえずり、穏やかな風。とその 時、神官の呟きが彼の耳に入った。 「・・・ディ・ダルト」 そして次の瞬間、彼等の姿はその場から忽然と消えた。 「・・・貴方達はいったい何者なのですか・・・？」 近くにいるエルフに、シェルファ−ナは聞いた。 何かを思い出そうとして目を閉じた後、違和感を感じて目 を開けてみると、彼女は見知ら ぬ場所にいた。 「私は貴女様をお守りする者です。私達は、長い間貴女様を捜しておりました。貴女様のお 母様がお亡くなりになって50年―――本当に長い時でした。」 エルフの話していることの意味が分からず、彼女は戸惑った。 「どういう・・・ことですか？」 シェルファ−に背を 向けていたエルフは振り返った。 その顔に、彼女は妙な懐かしさを覚えた。 「貴女様は、我等の主フェルディ−ン＝シャド−様のお嬢様です。我々の、最後の希望な のです。」 男の額にあるサ−クレットの宝石が、不思議な色を放った。 「それは、どういう・・・」 「我々のところへ、戻ってきてください。シェルファ−ナ＝シャド−様―――」 ロウソクの光だけが便りの暗いその部屋の中で、彼女は意識を失った。 移動した二人が村を探索していると、案の定闇エルフの奇襲にあった。 風を切って飛んできた矢の弾き返される音が、戦いの合図となった。 「―――来た。」 レ イドの剣が矢を払い落とし、神官の”黒いもの”が反撃のために宙を舞う。 「ここにはシェルファ−はいない。きっとどこか別の場所だ。」 二人は互いに背を向 け、次の攻撃に備え武器を構えた。 「援護しろ。」 低い声でそう命じたヴェレヌは次の瞬間には、その場で印を結び呪を唱え始めていた。そ の彼に集中して放たれる矢を叩き落とし、なおかつ反撃をすることとなったレイドは必死だ った。下手をすれば、レイド自身が矢の餌食となる。もはや彼の耳には、風の音しか入ら なかった。 「ディ・アマルミダ！」 神官の発した詞に、彼の右手から緑色の光が放たれ、一人の闇エルフをとらえた。 「―――退け！」 どこからともなく聞こえた命令 に、闇エルフたちはすぐに撤退を開始した。 「逃がすかっ！」 光に覆われた闇エルフをレイドは執拗に追いかけた。 「―――深追いはもういい。」 神官の言葉に手を止めたレイドは、次の瞬間には闇エルフを見失っていた。 「わかったのか、場所は。」 「―――ああ。」 そう頷いたヴェレヌの顔が、彼には妙に険しく見えた。右手を見つめたまま、それ以上なに も言おうとしない。 「行こう、ヴェレヌ。」 無言で頷いて詠唱をはじめる神官の横顔を、彼は怪訝な顔で見ていた。 「ディ・ダルタ！」 神官の詞に、まだ地面に残っていた先ほどの魔法陣が発光した。どうやら、魔方陣ともども あの場から移動し、神官は移動呪文のための魔方陣を描いていたらしい。 ―――刹那、彼等の姿は忽然と消えていた。 |