第２章　無元素の世界

１．

レイドは抜いていた剣をベルトにさした。

「だけど、どこへ行けばいいんだろう。ヘムンブルグから遠く離れたところがいいんだろ

うけど・・・。ヴェレヌはど うして、ラムドがいいと？」

「あそこには知り合いがいる。力を貸してくれるだろう。」

そうか、とレイドは呟いてから、同意を求めるように視線をシェルファ−に向けた。

「ラムドですね。行きましょう、レイドさん。」

「―――そうだね。よし、行こう。」

レイドは不安の色が隠せなかったが、未知の大地への思いも相まって、複雑な心境だ

った。



レイド達が神官の作った無限空間（洞窟）を通ってたどり着いた場所は、ちょうどヘムン

ブルグから東に三日ほど行ったところだった。島国であるラムドへは、普通ならばあと

一週間歩き、それから二日ほど船に乗らねばならない。



そう、普通なら。

ラムドへ行くことに決めた彼らは、すぐさま仕度に取りかかった。レイ ドとシェルファ−ナ

は近くの村に食料の調達にいき、神官は異次元の無限空間を作り出すため、独り残る

こととなった。



鳥のさえずりを聞きながら、ヴェレヌは黙々と作業を行っていた。

空間への入口となる場所に、精緻な紋章と魔法陣を施していく―――。甚大な精神力

を要するそれはまさに、芸術と言うに相応しい。魔力を持つ幾何学的模様は、例え１ケ

所でも間違えれば瞬時にその効力を失う。淡々とこなしていく神官の顔に、表情はな

い。彼は、何を想っているのだろうか。


緩やかに時は過ぎていった。



一方のレイドとシェルファ−ナは、村を捜すのに必死だった。時間が経つにつれて、二

人を狙う追っ手が増える。一刻も早く安全な村を探して食料などを手にいれ、ラムドへ

逃げなければならない。



そして半時ほど歩いて、二人は小さな村を見つけた。小さな村だが、決して錆びれては

いない。家々の手入れはなされているし、沿道には花が 咲き乱れている。レイドはこ

の村を一目見て、エルフの隠れ里だと直感した。しかし人の姿がまったく見えないとい

うのは、どうしたことだろう。レイドは、 点々とある弱い気配を感じ取っていた。

「皆さん、出かけているのかしら。」

「・・・どうかな。あちこちに気配を感じるんだけど・・・まるで俺たちの様子を見てるみた

いだ。」

しばらく二人は辺りを散策した。

「ごめんください。誰かいらっしゃいませんか？」

言って店の扉を叩くシェルファ−に、レイドは静かに言った。

「シェルファ−、他を当たろう。ヴェレヌを独りで待たせるわけにもいかないよ。」

「そうね・・・でも」

周りを見ながら、彼女は戸惑った。

「もう少 し、ここにいなきゃいけないような気がして・・・何か大切なものを忘れているよ

うな・・・」

「・・・何かって？」

シェルファ−ナは、両手を胸の前で組んで 目を閉じた。それは、何かに祈っているとい

う仕草ではなく、何かを思い出そうとしているように見えた。ふと、レイドは視線を店の

カウンタ−に向けた。

そこには、着飾った女性の小さな絵画が掛かっていた。そしてその横顔は、シェルファ

−ナによく似ていた。斐翠色の髪、栗色の双眸。ただ一つ違うのは、エルフ族の特徴

とも言える長く伸びた両耳―――。

「シェ・・・ルファ−・・・」

しかし、そう呼びかけた先に、彼女の姿はなかった。

「シェルファ−？」

店の中に彼女はいなかった。レイドは慌てて外へ飛び出した。しかし、彼女の姿はな

い。

「シェルファ−、どこだ！」

四方を見渡して、何者かの殺気にも似た気配を彼は感じとった。それが、自分を取り囲

むように点在することを知り、レイドは剣の柄に手をかけた。

「俺を相手にしようっていうなら、それなりの覚悟はできてるわけだ。上等！」

レイドの声とともに四方から一斉に矢が放たれた。そのいずれもが、よけかけたレイド

を追うかのようにその進路を変えたのは、エルフ独特の技と言えよう。

―――だが。

よけたそのままの姿勢で、レイドは矢を全て叩き落としていた。その手には、長剣と短

剣の刃が光っている。彼の顔に不敵な笑みが浮かんだ。それを挑発ととった彼らは、

また弦を弾いた。横目で矢の出所を確認したレイドは跳躍し、矢をはたき落とした次の

瞬間にはその場所に剣を、矢をはたき落とした次の瞬間にはその場所に剣を突きつけ

ていた。


彼の右手に手応えがなかったのは、それを相手の急所からわずかにさがったところに

刃があった為である。その行為は、辺りにいた他の者たちの腕を止めた。

「―――で？」

彼は草陰にいるだろう相手に問いかけた。

「警告を無視した感想は、無いのかな。」

相手は黙ったままだ。

「・・・まあそんなこ とはいいか。でも姿くらい見せてくれないと、俺も話しにくいんだ。そ

の美しい顔を拝ませては貰えないかい？まあ、どちらでもいいけど。・・・もちろん出てく

るなら、武器は捨てて、全員だ。」

言っ てレイドが己の剣を鞘に戻すと、周りの草むらから軽装をしたエルフが数人姿を

現した。その容姿は噂にたがわず美しい。風に黒や金の髪がなびき、陽光に双眸が虹

色に煌めいた。ただ普通のエルフと違うのは、肌の色が褐色であることである。それは

他ならぬ闇エルフの特徴であり、闇の大陸の住人のおよそ半分を占める事を知ってい

れば珍しくも何でもない。

「素直で結構。で、シェルファ−をどうしたか、教えてもらいたい。」

闇エルフ達はとまどい顔・・・ではなく、敵意に満ちた眼差しで、レイドを見ていた。





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