| 「―――あなたたち・・・」 そしてようやく彼女は私たちに気付いたようだった。 「フェンリルと、何をもめていた？」 「何でもないわ。」 その声色から、ジェニライの機嫌が悪いことは確だった。 腕を組み、彼女は私とリオンとを交互に見つめた。 「リオンはいいとして、あなたはどうして広場に？」 答えに戸惑う私に代わって、リオンが答えた。 「あなたと、探索に出ようと思ってここへ来たそうだ。」 「―――そう。」 そこで、ジェニライの心の中に張りつめていた糸が切れたように思えた。 彼女はいつもの口調で私に言った。 「そうね。じゃあ折角だから、三人で探索に行きましょうか」 フェンリルとの言い争いなどなかったかのように、ジェニライはそう私 とリオンを探索に誘った。 「最近調子はどう？リオン。」 「それは、昨日のことを聞いているのか？」 「まあ、そういうことだけど。―――ごめんなさいね、まだ剣の呪いを 解く方法は見つからないわ。」 その彼女の言葉に、リオンは答えなかった。 私の視線が、なんとなくリオンの肩にある剣に移った。 刀身は鞘に隠れて見えないが、鍔に埋め込まれた宝玉が真紅の色 彩を放っている。 あまりにまじまじと見ていたせいか、リオンは私に声をかけた。 「剣が、気になるのか？」 私はリオンに、剣の呪いとは何のことなのかを聞いてみた。 そして、それを解くことが、樹海へ来た目的なのかということも。 少しの間があって、リオンが口を開いた。 「私は・・・私がこの剣を手にしたことで、大切な人を守ることができた。 だから、呪いを解くことがここへ来た目的ではない。」 「・・・でもね―――」 彼の言葉に、ジェニライが割っていった。 「呪いを解くことが、今のリオンには必要だと思うわ。それに、その人 をそのまま放っておくのはかわいそうだし。その人がここに来ないっ てことは、リオン、 貴方は何も言わずにここへ来たっていうことよね。」 「・・・そうするしか、他なかった。」 「でも、いつまでも魔剣に拘束されたままというわけにはいかないで しょう、リオン。昨日だって、あやうく命を落とすところだったのよ。こ の前だって――― 」 ふと、昨日、リオンを揺さぶっていた女の言葉が思い出された。 ―――リオン様が、魔剣のせいで動けなくなっていたので、私が・・・ そうすると、彼が倒れていたのは剣の呪いによるものということにな る。しかも、ジェニライの話では昨日に限ったことではないらしい。 「とにかく、早く呪いを解いてしまわないとね。」 「・・・その必要はない。」 強く断言したリオンに、ジェニライは肩をすくめた。 「結局いつもそう。必要ないって、貴方はそれでいいかもしれないけ ど、残された人はたまらないわ。」 私もジェニライのその言葉に頷いた。 「・・・・・・。」 立ち止まり、リオンは私とジェニライを無言で振り返った。 思わずわたしたちの足も止まる。 その紫色の瞳は、明らかに何かを訴えていた。 固く閉ざされていた 彼の唇から、わずかな言葉がつむぎ出された。 「・・・・・・君らには、関係のないことだ。」 目を伏せて再び歩き出すリオンに続いて、ジェニライも溜め息を吐い て歩き始めた。 離れていくリオンの背を見ながら、私ははっとした。 ―――もしかすると、リオンは言葉も自由に話せないのではないだろうか。 彼の一挙手一投足が、全てが魔剣に支配されているのだとしたら――― 彼がそこまでして守りたいという、「大切な人」。 しかし、魔剣を彼が持つがゆえに、その人に会うことはできない。 ―――そんなの、悲しい・・・・・・。 私には、何もできないのだろうか。 こんな私にも、なにかできることがあるはず・・・。 そう、剣の呪いを解く方法を見つけること。 「置いていくわよ！」 ジェニライの言葉に我に返った私は、あわてて二人を追い掛けた。 ・・・・・・ next page>> |